El Instituto Panameño de Turismo (IPAT) fue creado mediante el Decreto Ley 22 de 1960, con personería jurídica propia y autonomía en su régimen interno, durante la Presidencia del Excelentísimo Señor Presidente Ernesto De la Guardia. Luego el 27 de febrero de 2008 mediante Decreto Ley No. 4 en Gaceta Oficial, paso a ser la Autoridad del Turismo de Panamá, una persona jurídica autónoma de Derecho Público en Panamá creada por el Estado Panameño, con el fin de establecer una estructura eficaz y moderna que permita desarrollar, promocionar y regular el turismo como una actividad de interés nacional prioritaria, de utilidad pública y de interés social.
Tiene entre sus funciones planificar, diseñar y desarrollar la política nacional de turismo, así como también supervisar y coordinar la ejecución de la gestión turística nacional panameña, con base en los lineamientos y principios establecidos por el Órgano Ejecutivo a través de planes maestros de turismo que se adopten para tal fin.
