Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón

Bien se podría afirmar que 1979 fue el año de los movimientos empresariales y gremiales de Panamá. En ese año se fundó la Cámara Marítima de Panamá, la Asociación Panameña de Derecho Marítimo, la American Chamber of Commerce (AMCHAM) y la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, seguramente entre varias otras. No es coincidencia. Los Tratados Torrijos-Carter, firmados dos años antes sembraron el campo para que una nueva perspectiva ciudadana crezca en esa sociedad que se forjaba en busca de su propia identidad. Un nuevo giro, nuevas responsabilidades ciudadanas nacían al borde del proceso de reversión de las áreas canaleras que concluiría en 1999 con la entrega de las tierras y la administración del Canal al Estado panameño. Estas organizaciones, fruto de antecedentes históricos que les dieron fundamento, fueron formadas por líderes beligerantes que establecieron los primeros criterios entre el Estado, la zona del Canal, las instituciones y esta sociedad con ansias de evolucionar.

En primera instancia, la Zona Libre se fundó como una institución autónoma del Estado panameño, para desarrollarse como un área estratégica para promover las ventajas competitivas del país al ser puerta de entrada del Canal de Panamá por el lado atlántico. La iniciativa de construir esta zona franca la tuvo el entonces presidente de la República, Enrique Jiménez. Identificada la posición geográfica de los puertos y la vía fluvial interoceánica de Panamá y su importancia como paso crucial de la navegación mundial, la Zona Libre de Colón fue creada como un centro estratégico que conectaba las industrias de Estados Unidos y Europa con los clientes de América Latina. Así, la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, fundada 40 años atrás, fue el producto de la organización de empresarios visionarios que se afincaron en la zona atlántica proyectando lo que se convertiría en el emporio comercial más importante del país y una de las zonas francas más importantes de América. La posibilidad de concentrar en un mismo punto geográfico principalmente bodegas, pero también industrias de los proveedores, trajo beneficios a Panamá en otras diferentes áreas. La construcción, el negocio de bienes raíces, el crecimiento de las industrias panameñas, la transferencia de conocimientos, el crecimiento de la industria del turismo de negocios, fueron encontrando espacios de desarrollo que aportaron a la creciente economía panameña.